LE X3, HÉLICOPTÈRE GRANDE VITESSE D'EUROCOPTER

Eurocopter a dévoilé récemment son démonstrateur d'hélicoptère à grande vitesse, baptisé X3 (X Cube). Une grosse surprise que nous raconte en détail Anne Musquère dans l'hebdomadaire Air et Cosmos.

L'objectif affiché par Eurocopter est d'atteindre une vitesse de 400 km/h, 50% supérieure aux vitesses actuelles des hélicoptères. Il s'agit "d'un aéronef combinant la capacité de vol stationnaire d'un hélicoptère classique avec l'efficacité en croisière d'un turbopropulseur, en conservant un coût abordable" explique Air et Cosmos. Le surcoût ne devrait pas être de plus de 25% par rapport à un engin classique.

Lancé dans la plus grande discrétion en janvier 2008, le X3 a effectué son premier vol le 6 septembre à la base de Istres (13), avant d'être présenté au public le 27. L'aéronef a été développé à partir d'éléments existants "tel un lego industriel" : cellule d'un Dauphin, rotor d'un EC 15, moteurs du NH 90, ...

Pour atteindre de hautes vitesses, Eurocopter n'a pas souhaité développer un convertible de type V-22 Osprey. L'industriel franco-allemand s'inspire du Rotodyne Fairey des années 50. Le X3 a pour l'heure un seul concurrent américain, le X2 de Sikorsky qui vient d'atteindre son objectif de voler à 460 km/h.