Eurocopter a dévoilé récemment son démonstrateur d'hélicoptère à grande vitesse, baptisé X3 (X Cube). Une grosse surprise que nous raconte en détail Anne Musquère dans l'hebdomadaire Air et Cosmos.

L'objectif affiché par Eurocopter est d'atteindre une vitesse de 400 km/h, 50% supérieure aux vitesses actuelles des hélicoptères. Il s'agit "d'un aéronef combinant la capacité de vol stationnaire d'un hélicoptère classique avec l'efficacité en croisière d'un turbopropulseur, en conservant un coût abordable" explique Air et Cosmos. Le surcoût ne devrait pas être de plus de 25% par rapport à un engin classique.

Lancé dans la plus grande discrétion en janvier 2008, le X3 a effectué son premier vol le 6 septembre à la base de Istres (13), avant d'être présenté au public le 27. L'aéronef a été développé à partir d'éléments existants "tel un lego industriel" : cellule d'un Dauphin, rotor d'un EC 15, moteurs du NH 90, ...

Pour atteindre de hautes vitesses, Eurocopter n'a pas souhaité développer un convertible de type V-22 Osprey. L'industriel franco-allemand s'inspire du Rotodyne Fairey des années 50. Le X3 a pour l'heure un seul concurrent américain, le X2 de Sikorsky qui vient d'atteindre son objectif de voler à 460 km/h.

Le vendredi 16 octobre 2009 a marqué un tournant dans la mise en place de l’externalisation des heures de vol pour la formation des pilotes militaires de l’Ecole de l’aviation légère de l’armée de terre (EALAT) de Dax dans le cadre du premier contrat de partenariat d’Etat du ministère de la Défense.

La société HELIDAX, a officiellement mis à disposition de l’école le premier lot de trois nouveaux hélicoptères école (NHE). Ce NHE est basé sur l’EC 120 COLIBRI, produit par la société EUROCOPTER et transformé pour répondre aux critères de formation des pilotes de combat de l’armée de Terre.

Aujourd’hui, la base école dispose de trois appareils pour former les moniteurs dans un premier temps, avant de débuter le premier stage de formation en mai 2010. A partir de janvier 2011, la totalité des stagiaires passant par Dax effectueront leur formation sur cet hélicoptère, la formation restant toujours entièrement dispensée par des moniteurs militaires.

En moins de 2 ans, la mythique « GAZELLE » va disparaître du ciel landais. En 2011, les 55 hélicoptères camouflés auront fait place aux 36 NHE d’HELIDAX, beaucoup plus silencieux, dont les couleurs (rouge et blanc) sont chères à la ville de DAX.

La livrée du NHE ne doit pas faire oublier que, grâce à sa technologie « glass cockpit » et ses capacités de vol sous Jumelles de vision nocturne (JVN), cet appareil est parfaitement adapté à la formation des futurs pilotes de TIGRE, CARACAL, NH90 et COUGAR rénovés.

Enfin, les nouvelles technologies appliquées à cet aéronef ont permis de réduire considérablement la consommation de carburant, les coûts d’entretien et la trace sonore.

L’arrivée du NHE offre donc à l’EALAT de Dax un outil efficient, adapté à sa mission de formation de pilote de combat. Il participe aux objectifs de maîtrise des coûts de formation et du maintien en condition opérationnel (MCO) Aéronautique et à la politique de développement durable de l’armée de Terre.

Le groupement aéromobilité de la section technique de l'armée de terre ( GAMSTAT) organise tous les deux ans un meeting aérien, évènement largement plébiscité par la population Drômoise et Rhône-Alpine ( plus de 15 000 visiteurs en 2008),  point de rencontre des passionnés de l’aéronautique et de l’hélicoptère de toute l’Europe avec la présence d'hélicoptères prototypes, d'hélicoptères en service dans l'ALAT, la marine et l'armée de l'air française mais aussi dans d'autres pays . Le prochain meeting aura lieu le 4 juillet 2010.